關(guān)于柔性制造系統(tǒng)的定義很多,性的定義有:

　　美國國家標(biāo)準(zhǔn)局把ＦＭＳ定義為:“由一個傳輸系統(tǒng)起來的一些設(shè)備,傳輸裝置把工件放在其他聯(lián)結(jié)裝置上送到各加工設(shè)備,使工件加工準(zhǔn)確、迅速和自動化。*計算機控制機床和傳輸系統(tǒng),柔性制造系統(tǒng)有時可同時加工幾種不同的零件。 生產(chǎn)工程研究協(xié)會指出“柔性制造系統(tǒng)是一個自動化的生產(chǎn)制造系統(tǒng),在zui少人的干預(yù)下,能夠生產(chǎn)任何范圍的產(chǎn)品族,系統(tǒng)的柔性通常受到系統(tǒng)設(shè)計時所考慮的產(chǎn)品族的限制。” 而我國國家軍用標(biāo)準(zhǔn)則定義為“是由數(shù)控加工設(shè)備、物料運儲裝置和計算機控制系統(tǒng)組成的自動化制造系統(tǒng),它包括多個柔性制造單元,能根據(jù)制造任務(wù)或生產(chǎn)環(huán)境的變化迅速進(jìn)行調(diào)整,適用于多品種、中小批量生產(chǎn)。” 簡單地說,ＦＭＳ是由若干數(shù)控設(shè)備、物料運貯裝置和計算機控制系統(tǒng)組成的并能根據(jù)制造任務(wù)和生產(chǎn)品種變化而迅速進(jìn)行調(diào)整的自動化制造系統(tǒng)。

　　目前常見的組成通常包括4臺或更多臺全自動數(shù)控機床（加工中心與車削中心等）,由集中的控制系統(tǒng)及物料搬運系統(tǒng)連接起來,可在不停機的情況下實現(xiàn)多品種、中小批量的加工及管理。目前反映工廠整體水平的ＦＭＳ是*代ＦＭＳ,日本從1991年開始實施的“智能制造系統(tǒng)”（ＩＭＳ）性開發(fā)項目,屬于第二代ＦＭＳ;而真正完善的第二代ＦＭＳ預(yù)計本世紀(jì)十年代后才會實現(xiàn)。